Quelques faits importants

par Fraser Valentine

Comme le savent les lecteurs, on a beaucoup parlé des « groupes d'intérêt » dans les médias.

Certains ont dit qu'il y a trop de groupes d'intérêt, ce qui surcharge le processus gouvernemental. Quelques personnes ont dit que certains groupes minent le travail des partis politiques et que tout ce qu'ils font, c'est de compliquer le processus d'élaboration de politiques!

Est-ce que l'examen minutieux dont ces groupes font l'objet est justifié? Est-ce que les groupes sont tous pareils? Quelle est la valeur de ces groupes?

On a utilisé l'expression « groupes d'intérêt » pour décrire tous les groupes qui reçoivent un financement gouvernemental ou qui essaient d'influencer la politique gouvernementale et(ou) la législation. Comme il y a plus de 20 000 groupes publics reconnus au Canada, ce serait beaucoup trop simpliste que de considérer qui'ls sont tous des groupes d'intérêt. Tous les groupes sont différents, chacun ayant son propre mandat, sa propre structure organisationnelle et ses propres sources de financement. L'expression « groupes d'intérêt » a servi à qualifier tous les groupes. Par conséquent, elle est souvent employée abusivement et les groupes sont souvent mal compris.

Les groupes au Canada ne sont pas tous pareils et leurs activités ne sont pas toutes les mêmes. Afin de jeter un peu de lumière sur cette question, il est utile de répartir les groupes canadiens en deux grandes catégories.

1. Les associations économiques et professionnelles. On peut définir les groupes dans cette catégorie comme des groupes « de pression » ou « d'influence ». La plupart des membres de ces groupes viennent du milieu des affaires ou de la communauté professionnelle. Ils se réunissent pour essayer d'influencer le gouvernement afin de promouvoir leurs intérêts communs. Dans la plupart des cas, ces groupes veulent procurer des avantages économiques à leurs membres. Puisqu'ils cherchent des avantages économiques, l'adhésion est souvent réservée à un groupe choisi d'individus (c.-à-d. les personnes faisant partie du monde des affaires et(ou) de la communauté professionnelle).
   
   
   Des exemples de groupes de cette catégorie sont l'Association des banquiers canadiens (ABC) et Manufacturiers et Exportateurs du Canada (MEC).
2. Les groupes d'intérêt. Les groupes d'intérêt peuvent aussi vouloir influencer la politique gouvernementale et(ou) la législation, mais contrairement aux associations professionnelles, ces groupes veulent que leur démarche procure des avantages à des personnes autres que leurs membres (dont le nombre est souvent très peu élevé comparativement à celui des membres de la communauté d'intérêt qu'ils desservent). Les personnes qui sont liées à ces groupes partagent le même sens des valeurs et ont une identité collective qui, souvent, influe sur leur travail. Les avantages économiques ne les intéressent pas; ils cherchent plutôt à amener des changements des politiques qui pourraient avoir un effet sur beaucoup de gens dans tout le pays.

Afin de rendre cette définition plus claire, il est utile de diviser encore les groupes d'intérêt en deux sous-catégories :

i) les groupes qui revendiquent légalité et ii) les groupes qui cherchent à améliorer la qualité de vie.

Souvent, les groupes qui revendiquent légalité travaillent pour changer la situation personnelle (juridique, politique, sociale ou économique) des individus. Ils comprennent les groupes de personnes handicapées, les groupes de femmes, les groupes de gais et lesbiennes et les groupes autochtones. Des exemples de tels groupes sont le Conseil des Canadiens avec déficiences (CCD), le Comité canadien d'action sur le statut de la femme (CCASF), l'Assemblée des Premières nations (APN) et AIDS Action Now.

Les groupes qui cherchent à améliorer la qualité de vie s'efforcent de changer la qualité de vie globale de tous les individus dans la société en général. Ils comprennent les groupes environnementaux, les groupes pacifistes et les groupes de défense des droits de la personne. Greenpeace, Amnistie Internationale, le Groupe de recherche d'intérêt public de lOntario (GRIPO) et la Canadian Coalition Against Acid Rain (CCAAR) en sont des exemples.

La valeur des groupes d'intérêt

Des individus de l'intérieur et de l'extérieur du gouvernement ont reconnu que les groupes d'intérêt jouent un rôle important et nécessaire dans la société canadienne. Ces groupes élargissent la politique traditionnelle en permettant aux individus de participer à des activités auxquelles ils n'auraient pas accès normalement, comme la consultation, le lobbying et l'examen des politiques.

Dans la plupart des cas, ces groupes n'agissent pas seuls, mais ont plutôt établi des réseaux de soutien aux niveaux communautaire, régional, provincial, national et international. Bien que ces groupes puissent ajouter à la nature complexe de la société canadienne, ils assurent néanmoins une plus grande inclusivité des gens et des idées, ce qui est le fondement de la démocratie.

C'est un fait bien connu que plusieurs groupes d'intérêt ont besoin d'un financement gouvernemental pour survivre. Certains individus et groupes ont fait valoir que pendant les périodes de compression budgétaire, le financement des groupes d'intérêt est un gaspillage de fonds. Cet argument se fonde sur la prémisse que tous les membres de la société canadienne sont sur un pied dégalité, c'est-à-dire qu'ils sont égaux et ont un accès égal aux ressources. Évidemment, ce n'est pas le cas. Par conséquent, les groupes d'intérêt jouent un rôle important en s'assurant que les individus qui ne peuvent pas rivaliser avec les autres sur un pied d'égalité bénéficient d'une forme quelconque de représentation dans les institutions canadiennes et peuvent participer dans les collectivités du Canada.

Les groupes d'intérêt nont pas les ressources dont se vantent les groupes puissants, cossus et d'élite (c.-à-d. les associations économiques et(ou) professionnelles). Puisque le gouvernement s'est engagé à soutenir la démocratie, il doit demander l'avis d'individus et de groupes d'individus qu'on n'entend pas normalement. Pour atteindre ce but, le gouvernement fournit un financement aux groupes d'intérêt. Ainsi, en soutenant les organismes qui mettent en valeur les questions d'égalité et de qualité de vie, l'État améliore la démocratie canadienne.

PRINCIPAUX POINTS À SE RAPPELER CONCERNANT LES GROUPES D'INTÉRÊT

• Ils répondent aux besoins de leurs membres ainsi que de la société canadienne dans son ensemble.
• Ils répondent aux besoins de l'État par la consultation, la recherche et la diffusion d'information.
• Ils jouent un rôle de surveillance du gouvernement, du secteur des affaires et des syndicats.
• Ils jouent un rôle central dans le développement d'information.
• Ils bâtissent des réseaux communautaires, régionaux, provinciaux, nationaux et internationaux importants et efficaces.